東京から地元の宮崎県にUターンし、仕事もデザイナーから農業へ転身した藤井武雄さん。これまでの経験を活かし、農業×デザインで新たな価値を生み出そうとしている藤井さんにお話を伺いました。

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なぜ、宮崎にUターンをしようと思ったのか？

　自身の結婚を機に地元の宮崎に戻ることを決意しました。 大学進学をきっかけに、約10年間、東京での生活を続けていましたが、自然豊かな環境でのびのびと育つことができた幼少期の自身の経験から、子育ては地元でやりたいと考えていました。仕事をどうするか悩みましたが、フリーランスでデザインの仕事をしていたこともあり、場所を選ばず仕事ができることと、妻の希望としても都会ではなく、できれば田舎で過ごしたいという意向も強くあり、背中を押される思いで地元宮崎へ戻ることを決めることができました。

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農業を始めたきっかけは？

　社会人のスタートはデザイナーの道を選択しましたが、祖父の時代からたばこ農家として農業をしていたこともあり、いつかは自身も農業にチャレンジをしたいという想いを抱いていました。たばこが売れなくなり、焼酎用のさつま芋を育てはじめて10年程が経ち、父親が農業を辞める決断をするタイミングで自分自身が継ぐことを決めました。デザイナーとは正反対の仕事で生活リズムは異なりますが、“人間らしい”生活ができることに魅力を感じていた分、ワクワクする気持ちと農業とデザインが掛け合わさることで他にはない強みを発揮できると考え、農業と向き合いはじめました。作物の特性上、年に1回しかチャレンジできないこともあり、10年やってもまだまだ半人前の世界ですが、継続することで少しずつ手応えを感じることができています。

　東京から地元宮崎に戻り、デザイナーから農業へという環境面・仕事面の大きな変化には、実家に戻ってきたとはいえ最初は悩みがないとは言えない状況でした。しかし、父親から農家を継ぎ、自分しかいないからこそ簡単には投げ出せない環境が自身を強く保つことができていたと感じています。

　一般的なイメージとして、農業は大変でお金にならないというイメージを抱かれやすいですが、宮崎名産のピーマンやきゅうりを育てる農家では、年間2,000万～3,000万円ぐらいを売り上げている方も多く、勢いのある農家は1億円ぐらいの年商です。 ただ、これまでの農業は小作人。作物を作れば、JAが買い取ってくれますが、年々相場が変わるので、どうしてもギャンブル要素が強いです。この仕組み・体制は、農家の方々を支えてきた歴史がありますが、これからは、生産から販売まで自分たちで行うチャレンジをしていきたいと考えています。

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やりがいや苦労したことは？

　天候の影響が大きいためスケジュールを立てることが難しいことに苦労しています。ビニールハウスを使って育てる作物の場合はあまり問題ないのですが、基本的には屋外で育てているため、どうしても天候の影響によってスケジュールが決まる日々を過ごしています。 一方で、時間をかけている分、大事に育てた作物を収穫できた時はやっぱり嬉しいです。また、その作物が加工された商品を買ってくださったお客様から美味しかったという声を聞けることもやりがいに繋がっています。宮崎県は台風が多いのですが、さつま芋は台風がきても大きな被害を受けることはないですし、そこまで高度な技術が必要な作物ではないため、育てやすさも感じています。

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どんな過ごし方をしている？

【普段の生活】

• 8時～：当日の作業計画の確認
• 9時～：畑作業、機器のメンテナンス
• 12時～13時30分：昼食/お昼寝
• 13時30分～17時：午後の作業実施
• 18時～：家族での夕食

　夜の空いた時間で副業（デザイン）の仕事もしています。

【収穫時期】

• 6時～：畑で掘り作業開始
• 6時30分～9時：掘り作業を行い、暑くなる前に終了
• 9時～12時：機械での作業・整備や翌日の準備を行う
• 12時～13時：昼食/お昼寝

　午後は自由時間になるので、買い物や趣味など好きなことに時間を使えます。また、収穫後は1か月ほど休みを取ることもできるので、家族旅行なども行っています。

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今後の取り組みたいこと

　先日、歴史博物館に足を運んだことをきっかけに、改めて、歴史を振り返ると、どの時代・どの業界においても、現在の作業をどう効率化できるかにチャレンジしてきたのだと感じました。ドローンやAI等、最先端のツールを有効活用することも考えながら、ツールに頼りすぎず、“人”に焦点を当てた農業をつくっていきたいと考えています。単に多くの農作物を出荷して終わりではなく、自分たちならではの付加価値を加えて、販売する形をつくり、ひとつのビジネスとして、稼げるようにしていきたいと思っています。

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Another Baseの良いところ

　やはり、自然が豊かなことと人があたたかいところだと思います。サーフィンや山が好きで宮崎県に移住してくる方も多いです。また、コンビニで買い物をしていると地元の小学生が挨拶をしてくれるんです。日々、人や地域との繋がりを感じることができるのも魅力のひとつだと感じています。温暖で過ごしやすく、名産が沢山あり食事も美味しいので、多くの方々に宮崎の良さを体感していただきたいです。

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